Старинный испанский галеон «Санта-Мария», в трюмах которого лежит жемчуг, до сего времени находится в раскаленных песках пустыни американского штата Калифорния. Согласно преданию, в 1614 г. из порта Акапулько (в нынешней Мексике) вышли три испанских галеона: «Хуан Баптиста», «Буэно Хесус» и «Санта-Мария». Они направлялись к полуострову Калифорния. У живших на его побережье индейцев, по сведениям испанцев, были огромные запасы жемчуга, и испанцы хотели завладеть ими.
Один из кораблей, после того как капитан его был ранен в стычке с индейцами, повернул назад, второй напоролся на риф, и его команда, перегрузив награбленный жемчуг, перебралась на борт «Санта-Марии», которой командовал капитан Хуан де Итурбе. Единственный уцелевший корабль взял курс на север, в устье реки Колорадо. Убедившись, что берега ее, зажатые пустыней, необитаемы, Хуан де Итурбе решил повернуть назад, но тут реку перекрыл гигантский оползень и «Санта-Мария» оказалась в плену у пустыни. Посланные на разведку поисковые группы убедились, что выбраться на корабле не удастся. Когда запасы питьевой воды и провианта подошли к концу, корабль поставили на якорь, а капитан и команда отправились пешком через пустыню. Большинство из них погибли в пути от голода и жажды. Лишь немногие спустя годы добрались до Акапулько и сообщили о судьбе «Санта-Марии» и ее экипажа.
Никто не знает, что приключилось потом с этим галеоном. Вероятно, судно вынесло на берег, а когда русло реки обмелело, его останки засыпало песком. Время от времени ураганы обнажали обломки судна. Золотоискатели иногда даже приносили из пустыни мешочки с жемчугом. Однако большая часть ценного груза до сих пор остается под песками. В 1870 г. эти обломки видели в последний раз примерно в 64 км от нынешней автотрассы из Сан-Бернардино в Форт-Юма и в 48 км западнее Дос-Пальмоса. Но поисковый отряд, сразу, же посланный туда, уже ничего не обнаружил: все занесло песком.